“天子之嫡子继世以为天子，其别子皆为诸侯，诸侯之嫡子继世以为诸侯，其别子各为其国卿大夫。”这是《公侯议》中对于封建社会继承权的一个解说。 自古以来“嫡优于庶”，嫡出拥有继承权。“嫡”是正妻所生，“庶”则是偏室、妾所生之子。

嫡优于庶的传统是从夏启时期的“公天下”变为“家天下”说起，世袭制代替了禅让制，而世袭制的基本核心，就是以血缘的远近亲疏来分配国家权力。《左传》中的 “天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗，士有隶子弟。”便可看出权力的分配。那么嫡优于庶，嫡女和庶子相比较，谁的地位更高呢？

“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”继承权的第一选择就是“嫡”身份，这种情况多是在封建社会一夫多妻制的情况下产生的，其实并不是一夫多妻，而是一妻多妾。在有条件的家庭里，为了家族的利益会选择联姻的方式，嫡妻一般多为联姻。妻家与夫家因联姻关系利益交融，共同发展，这得来的成果自然不能被妾室所占，所以在继承权方面，“嫡”是默认的，也是必须的。

那嫡女有什么权利，为了家族发展，嫡女多用于联姻巩固地位。一妻多妾的情况下，嫡女便是妻。妻子是家族女眷中身份最高的存在，拥有家庭的管理权。所生下的子女为嫡子，拥有第一继承权。若没有子嗣，便拥有立嗣权，可选择家庭继承人，所以嫡妻这个位置多被妾室们觊觎。

封建社会核心是男尊女卑的，男性拥有继承权，无论是嫡子还是庶子。嫡子为正妻所生，拥有两个家族的共同期望。庶子生母一般地位低下，或为奴仆或为伶人。嫡子一般具有继承爵位和大部分家产的权利，而庶子仅有继承小份财产的可能。但不论如何，庶子也拥有家庭掌权人的血脉。嫡庶皆可考取功名，入仕为官，只要有能力皆有改变命运的可能。

在皇族，庶子也有皇位继承权，如明朝明孝宗朱佑樘。朱见深未有嫡子，仅有朱佑樘一个子嗣，虽然遭受万贵妃迫害，童年过得十分艰辛，但只要他活着就不可以剥夺他的继承权。又如明光宗朱常洛，就是宫女所生。他登基不到一个月便去世，由于同样没有嫡子，所以便由他的庶长子朱由校即位。朱由校在位，因魏忠贤与客氏的迫害，二十三岁便于去世，未留下子嗣，就由他同父异母的弟弟，朱由检继位，也就是朱佑樘的庶次子。

在女子地位方面，明朝永康公主可谓备受宠爱，其所嫁驸马崔元。在公主的影响下，开下了一次先例，驸马不用军功也可获得封侯。从此公主也成了侯夫人，其子可以继承侯爵，改变了一个家族的情况。综上可以看出，如果是普通家庭的话，嫡庶差别明显，嫡子在出生后生活用度便一定是最好的，所接受的教育也是，庶子则普普通通，阶级难以跨越。

如果是贵族人家的话，嫡子嫡女的身份及所享受的生活教育一定比庶子高。但庶子也有改变命运的可能，可通过教育入仕途为官，也有转变身份的可能，或许能够立于嫡女之上。庶女一般不能成为正妻，多为侍妾，例如芈月便是庶女，以媵妾的身份随嫡女陪嫁的。

如果是在皇族，嫡子拥有第一继承权。随着中央集权制的发展，皇帝拥有更高的决策权，也可在一定程度上影响继承者的选择。随着后来外戚专政，子弱母强等情况常有发生，致使嫡子不那么受宠，更倾向于立贤立孝。嫡女仅在出嫁之前吃穿用度地位等皆比庶子高，受到性别的影响，并没有继承权。皇子可以封地封王，总体上还是受男尊女卑的观念所影响。

家庭因素才是主要决定嫡女与庶子地位的关键原因。在父系封建社会，本质是男尊女卑的，即使嫡女作为正妻，依然要遵守“三从四德”，“七出之条”，以丈夫为天，始终是男子的附庸。身为女子，更可悲的是没有婚姻自主权，只是家族的工具人。

如今的时代提倡男女平等，无论是工作还是生活，都是相互尊重的。男女平等的观念让男女双方拥有平等的权利和义务，这也是精神文明发展的进步。