如果翻一下1987年央视春晚的节目单，你会惊讶那一年诞生了如此多的经典相声：笑林、李国盛的《学播音》，侯耀文、石富宽的《打岔》，马季和冯巩、刘伟众徒弟的《五官争功》，还有姜昆、唐杰忠的《虎口遐想》。这些年，马季、侯耀文、笑林已先后离世，6月18日晚又传来“笑佛”唐杰忠病逝的消息，享年85岁。
唐杰忠一生授徒20余位，包括李建华、巩汉林、韩占军等人，香港演员徐锦江是其“关门弟子”。
一生甘当捧哏绿叶
上世纪50年代初，唐杰忠从电影上看到山东快书名家高元钧的曲艺，非常喜爱。后来，他曾专程到高元钧家里拜访，高元钧虽然没有收他为徒，但把他介绍给了单口相声大王刘宝瑞。唐杰忠也一直感激高元钧、刘宝瑞对他的提携帮助。
1959年，唐杰忠被选送到中央广播说唱团进修，在这个全国最高层次的曲艺演出团体里，他得到了侯宝林、郭启儒、刘宝瑞等人的帮助。刘宝瑞不但收唐杰忠为徒言传身授，还主动为其捧哏，师徒二人同台表演了《柳堡的故事》等节目。唐杰忠一生甘当绿叶，这也与师父的教导有关，他曾说：“刘宝瑞老师教我们的时候就说，捧逗是一家，捧逗就是‘一棵菜’，没有捧就没有逗，就不可能成为一个节目。”
在中央广播说唱团进修期间，唐杰忠还在马季的成名作《找舅舅》中担任捧哏，两人的合作十分愉快。为了把唐杰忠从部队“挖”到当时的中央广播说唱团，马季曾两次给罗瑞卿总参谋长写信。1964年，唐杰忠正式调入中央广播说唱团。
与马季搭档之后，唐杰忠还和郝爱民合作了两年，两人推出了《鞋匠进京》《父与子》《英雄计划》等作品。之后，唐杰忠迎来了最重要的一位搭档姜昆。当时姜昆的搭档李文华因病离开舞台，这对唐杰忠来说也是一个挑战。
两人的合作并非一帆风顺，一开始唐杰忠是亦步亦趋地模仿李文华，按照录音一字不差地给姜昆捧哏，但是效果不太理想。后来大家一起研究，认为应该发挥唐杰忠自己的特点给姜昆捧哏。为了改变过去给观众的既定印象，唐杰忠给自己设计了一个比较文雅的形象——戴上一副眼镜。
姜昆曾说，俩人一开始的合作真是费了力气，也一直在摸路子，后来终于在《虎口遐想》这个段子上找到了感觉，“大家忘掉了李文华，相信了唐杰忠老师”。他们在一起共同合作了很多脍炙人口的作品，如《虎口遐想》《电梯奇遇》《学唱歌》《着急》《重大新闻》等。两人的这些经典作品，给观众留下深刻印象。
随着年龄慢慢增长，唐杰忠觉得跟不上姜昆的节奏了。有一天，他跟姜昆说，“我觉得你得找一个新的搭档了，我跟不上你了，你节奏太快，一个月得跑十几个地方，一会儿奔西藏，一会儿又出国了，一会儿又去‘老少边穷’地区了，事也很多。我要是老这么跟着你的话，估计得拖你的后腿，找个年轻人吧。”唐杰忠还主动推荐了戴志诚，作为姜昆的新搭档。
“最好的捧哏去天上说相声了”
在大多数观众印象中，唐杰忠在相声舞台上多以捧哏演员的身份出现。他和姜昆合作的那段《虎口遐想》尤为经典。身穿西装、戴着眼镜的唐杰忠一脸和气，像个大学教授，显得身旁的姜昆更加干练活泼。
“光说‘嗯’‘哎’‘没错’‘好嘛’‘去你的吧’”，这是不少观众对于捧哏演员的印象。类似的说法也并不鲜见。相声名家苏文茂、朱相臣合说的《论捧逗》中就有这样的表述。
事实上，在相声舞台上，逗哏自然是主角，但捧哏也并非“毫无技术含量”。
有研究就捧哏者所说的句子类型进行了统计。结果显示，捧哏演员用疑问句的比重可以达到整段相声的40.68%。该研究据此指出，相声中捧哏者的会话策略包括较多地使用提问策略。通过提问，一方面完成了作品内容的衔接、过渡，同时也可借此为“包袱”埋下伏笔。
同时也有研究指出，捧哏者的这些“插话、帮腔”其实有着“穿针引线”的作用。例如，在唐杰忠与姜昆合作的相声《虎口遐想》中就有这样的应用。“姜：您摔过跟头吗？唐：你指的是工作上还是生活上？姜：还什么工作生活，就是平常走道儿没留神，‘叭喳’，狗吃屎，嘴啃泥，大马趴，倒栽葱！”
在这段相声段子中，唐杰忠的一句捧哏既回答了姜昆的问题，又引出了逗哏者接下来所说的内容，很好地起到了穿针引线的作用。
除此之外，捧哏演员在表演中，还往往会成为作品中嘲讽的对象。
今天很多爱听相声的朋友一提起“于谦的父亲”便会心一笑。在舞台上，郭德纲的很多相声段子都围绕“于谦的父亲”展开。从“京城的铁帽子王”到“蒙古国海军司令”，都成了“于谦的父亲”的称号。
在相声舞台上，这种方式类似于戏剧中的“戏弄”，即由一个正面人物用巧妙的手段捉弄反面人物，达到大家开心的效果。
就对口相声而言，逗哏者固然重要，但捧哏者也不可或缺。从穿针引线到抖包袱、翻包袱，都少不了捧哏演员。有研究就指出，“捧哏”和“逗哏”的关系就如同“秤杆”和“秤砣”的关系。“没有‘秤砣’的衡量，‘秤杆’形同虚设。同样，在对口相声中，没有‘捧哏’的配合，‘逗哏’也是孤掌难鸣。”
相声黄金时代的一去不返
作为古老曲艺表演艺术一种的相声始于清朝，但真正让这种并不入流的民间艺术登上主流文化舞台，是新中国成立之后。一大批以马三立、侯宝林、刘宝瑞为代表的相声艺术家们将相声的内容加以改造，去掉了大量庸俗色情、低级嘲讽的段子，使相声能够迅速在全国普及，成为“文艺战线上的轻骑兵”。唐杰忠和马季早年间曾合作过一段以援建“坦赞铁路”为主题的相声《友谊颂》，今天依然有人能发现其充满远见的政治目光。
唐先生的学艺道路赶上了黄金时代，没有经纪公司的压力，也不存在市场竞争的焦虑。正是在这样的时刻，相声被赋予了取乐玩笑之外更深刻的意义价值，涌现出无数佳作，相声终于成为了人民的相声。
90年代以来，在市场化的大潮洗刷之下，京津地区陆续出现了不少私营相声团体，相声在茶馆里再次回到过去。善于跟进时代、不断制造话题的娱乐明星式的表演者从中脱颖而出，成为最当红的相声演员。
但是，人民艺术家大多数转身成为了人民币艺术家。很快，相声的舞台开始有了裂痕。一部分相声从业者重返街头，沦为了“不择手段”引人发笑的娱乐形式，以消解政治性的反叛方式号称自己是“相声正宗”。完全市场化的相声坊、更加大众化的相声综艺、真人秀一面扩大市场版图，一面意图指向相声的“复兴”。而另一部分进入主流的相声表演者在红红火火的市场业态下，则显得颇有些尴尬。尽管在春晚等传统舞台上的相声依然正经文雅，但同时也往往被认为寡淡无趣，相声取材民间同时经过艺术加工的灵气岌岌可危。
源于生活高于生活的艺术形式走上了两个极端，在泛娱乐化的力量下，相声这一传统艺术更多地被纳入娱乐经济版图。近年来，层出不穷的喜剧类节目让相声陷入了另一种窘境，《欢乐喜剧人》《笑傲江湖》《喜剧总动员》成为了青年相声演员的选秀场。
创作形式、经营方式，看似都不触及相声的艺术根本，但实实在在影响着创作质量。上世纪相声黄金时代的开启离不开广播电视技术的加持，今天的相声“复兴运动”则多少受到了电视的挟持。做电视节目的紧赶着制作、播出，留给艺术创作的时间本就不多。演员顶着强大的压力，却往往只能在速成的节目中呈现肤浅浮躁的作品。曾经在娱乐中针砭时弊的相声，最后剩下干瘪的笑料。而相声演员出道的“明星”，最后观众不记得他留下什么经典台词，只记得他在综艺节目里“撕名牌”。
对于相声演员的追捧，也跟影视明星走红的逻辑愈发相似。最早以“师徒制”为传承方式的在娱乐圈逻辑下逐渐溃散——在娱乐新闻里，所谓“师徒”却更多以“互撕”的形式获得关注。今天相声圈也开始按照更大众的路子包装“cp”人设。郭德纲的二弟子张云雷，在微博称搭档杨九郎为“夫人”的微博，通常能被转发超过四位数。故意“暧昧”的手法是今天娱乐圈的通用法则，岳云鹏和孙越也用过。
相声圈以近乎诡异的方式重返市民社会，这或许是“复兴”的杂音？不能一概而论今天的相声圈就是不思进取的，毕竟这个时代难出大师是每一个行业都面临的问题，相声界的现状和今天娱乐圈影视产业的大趋势何其相似，环环相扣的利益链何其庞大，在唐杰忠老先生的时代，或许是难以想象的。在媒体技术、渠道、形式极度繁荣的今天，相声或许只能与各类艺术形式并重，无法重返曾经那个黄金时代。但至少，不要偏航太远。