改革开放以来，我国的高等教育事业获得了长足的发展。大学生在今天的社会已经很常见了。那么，古代也有大学生吗？
其实，古代的太学生就是大学生。西汉初年，国家经历了多年战火的洗礼，经济萧条，百废待兴。统治者奉行“黄老之术”进行休养生息，出现了历史上著名的“文景之治”。到了汉武帝时期，彻底实现了“大一统”，可谓达到了一个巅峰。为了维护中央集权的政治制度，汉武帝采纳了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，实行思想文化统一的政策。而太学制度，便在这一背景下应运而生。
太学（资料图）
太学作为我国古代历史上的第一所大学，是当时的最高学府，建成于公元前124年，其性质是中央官学。起初，太学之中设立五经博士，置博士弟子五十名，教授儒家经典。另外设有祭酒、司业各一人，为正副长官，其属官有监丞、五经博士、六堂助教、学正、学录、典簿、典籍等学官。随着时代的发展，博士与弟子日益增多，到汉元帝时弟子有一千人，汉成帝时增至三千。除规模扩大外，太学的教学内容也在不断更新，开设了《易经》《尚书》《诗经》《礼记》《公羊传》《焚梁传》《左传》《周官》《尔雅》等课程。因此，当时只要通晓一门儒家经典便可以到太学任教。
太学对于老师的要求是要通晓儒家经典，太学生的来源渠道则较为多样化。首先是“太常补送”，《汉书》有语：“太常择民年十八以上仪状端正者，补博士弟子。”太学里面的经师每一年都会在各地选取年满十八，品行端庄且学识过人的青年进入太学。其次是“郡国举荐”，即地方官举荐当地出色的学生入学。此外还有经考试选拔的，或因父辈在朝任职而得以入学的等。学生的年龄跨度很大，既有十几岁的少年，也有五六十岁的老人，可见在当时人们就意识到学习是与年龄无关的，只要有好学之心，人人都可得到学习的机会。
入学之后，太学生们又是如何学习的呢？
（资料图）
他们的学习有三大特点，即大班上课、互帮互助和自学为主。起初，太学并没有非常严格的教学秩序，学生们在讲堂内听经师口授经典，学生从几十人到几百人不等。除了博士们讲经之外，高年级的学生会辅导低年级的学生，学得好的会辅导学得差的，相互帮助，相互交流，共同进步。学子们除了本专业以外还可以自由选择学习其他内容，张衡便是一个很好的例子，他除了通晓儒家经典之外，对于天文、数学都有着浓厚的兴趣，并发明了地动仪，当时太学学术之兴盛可见一斑。
学生们学有所成之后，又将何去何从？
党锢之祸（资料图）
博士弟子学习至一定年限，经考核后，一般可在郡国任文学的职务，优异者可授予中央或地方行政官职。西汉末期，王莽篡权，天下散乱，出现了“礼乐分崩，典文残落”和“四方学士多怀协图书，遁逃林薮”的局面，太学零落。东汉时期，光武帝刘秀在兵马未完全止息之时，首兴文教，广招儒士，大力兴办太学，至汉质帝时期，太学生人数已超过三万人。不幸的是，在东汉末期，太学生因参加反对宦官的活动，成为宦官的打击对象，不少学生遭到禁锢，太学也因此没落。到了魏文帝曹丕执政时期，洛阳太学得以恢复，明帝时期人数增至千人。唐宋时期，太学作为中央官学还一直存在，成为古代精英教育的摇篮。
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