九阴真经初出江湖，引起江湖人士的一片血腥，为了止戈血腥，众人决定在华山论剑，以武功高低来确定九阴真经的归属。华山论剑共有三次，先后被评为五绝的人分别为:王重阳，欧阳锋，黄老邪，洪七公，一灯大师，周伯通，郭靖和杨过。
在第一次华山论剑之时，武功最强的是王重阳。而此时的欧阳锋，黄老邪，洪七公，一灯大师虽大功未成，但仍各逞其威，如洪七公的降龙十八掌，欧阳锋的蛤蟆功，南帝一灯大师的一阳指，以及黄老邪的落英神掌等在江湖中，都是大放其彩。而周伯通的武功距黄老邪还很多，郭靖还小，杨过不曾出生，不在第一次华山论剑之列。
到了第二次华山论剑时，虽然如同儿戏，但仍然可以见到参与者的大致功力。当时王重阳已死，一灯大师去后顿悟，飘然而去。周伯通因惧瑛姑纠缠，也逃之夭夭。只有东邪北丐各与郭靖打了三百招，不分胜负，而西毒却是逆练九阴真经大成，先迎战东邪，且用嘴咬住东邪的手指，再迎战七公，虽无咬住洪七公手指，但也凭着黄老邪的提醒，若非黄蓉用话忽悠欧阳锋，集二人之力也并未必战得胜欧阳锋。也就是说欧阳锋的功力在第二次华山论剑时最高。
第三次华山论剑，因九阴真经早已有主，参与之人有着这样那样的渊源，且王重阳早死病死，洪七公与欧阳锋也拥抱而亡，因而第三次华山论剑只是将名号补全而已，于是，周伯通顶替了师兄中神通，郭靖顶替了师傅洪七功，杨过顶替了义父欧阳锋。
通过几次华山论剑，以最鼎盛的真正实力来说，我以为名列第一的是欧阳锋，其次为郭靖，杨过，再其次是王重阳，最后是洪七公黄老邪一灯大师周伯通。