1630年，明朝大臣袁崇焕被崇祯皇帝以擅自与后金军议和、擅杀毛文龙两条罪名，处以凌迟之刑，袁崇焕的兄弟妻子被流徙三千里，并抄没家产——其实，袁崇焕家无余财，没有什么可以抄家的。因此，天下人都认为袁崇焕是冤枉的。

袁崇焕做梦都想不到的是，为自己平反的人，不是明朝皇帝，而是自己的死对头——后金的继承人清朝皇帝。

146年后的1776年，乾隆皇帝宣布给袁崇焕正名，说道：“袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事，彼时主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻。”不仅如此，乾隆皇帝还派人寻找袁崇焕的后代，意图给予奖励，“袁崇焕系广东东莞人，现在有无子孙？曾否出仕？著传谕尚安，详悉查明，遇便覆奏。”

袁崇焕的直系后代早已被崇祯皇帝斩草除根，只找到了一名远房玄孙辈。乾隆皇帝马上派人将他带到京城，封他做了一个小官。

获得乾隆皇帝平反的不仅袁崇焕一位。事实上，在1776年前后，相当多一批明朝忠臣良将，在乾隆皇帝的过问下，被恢复了名誉。如潘宗颜、麻岩、王宣、赵梦麟、贺世贤、马林、袁应泰、张铨、熊廷弼、赵率教、满桂、曹变蛟、王廷臣、邱民仰、卢象升、刘之纶、史可法、余应柱、钱肃乐、张名振、刘宗周、张煌言、黄道周、何腾蛟、堵胤锡、瞿式耜等在清朝入关前后，与后金、清军作战时战死或者自尽殉国的明朝（南明）将领，甚至连在“靖难之役”里死于朱棣之手的齐泰、黄子澄、方孝孺等人，也在乾隆皇帝的平反名单之中。

有的忠臣良将甚至还获得了谥号。

史可法是明朝末年的抗清名将，率领大军坚守扬州城。扬州城被清军攻破后，史可法高呼“城存与存，城亡与亡，我头可断，而志不可屈”口号，拒绝投降清廷，被清军杀害。乾隆皇帝在翻阅宗室王公功绩表时，看到了史可法写给多尔衮劝降书的回信，内心受到了触动，下令给史可法平反，追加谥号为“忠正”。

乾隆皇帝还给史可法写了一首诗：“纪文已识一篇笃，予谥仍留两字芳。凡此无非励臣节，监兹可不慎君纲。象斯睹矣牍斯抚，月与霁而风与光。井命复书书卷内，千秋忠迹表维扬。”

乾隆皇帝对抗清名将熊廷弼极为推崇。当年，熊廷弼在狱中写下“洒一腔之血于朝廷，付七尺之躯于边塞”的感人诗句，乾隆皇帝读到后，感慨万千：“观至此为之动心欲泪；而彼之君若不闻，明欲不亡得乎？”

据统计，乾隆皇帝一共平反和追谥了3600多名明朝忠臣良将。

乾隆皇帝在明朝灭亡100多年后，还为明朝的忠臣良将平反，并不是心血来潮，而是有深刻的现实需要。

众所周知，清朝入关以来，通过连年征战，付出了巨大的代价，才实现了对全国的统一。这是一个漫长的过程。在这个过程中，中原民众，特别是南方地区的老百姓，持续发起反清复明的运动，到了乾隆时期都没有停歇。白莲教、天地会等民间反清组织又应运而生，给清朝统治带来了巨大的威胁。

乾隆皇帝通过给明朝忠臣良将平反和追谥的做法，来拉拢和分化南方地区的老百姓，获得他们对清朝统治的认可，缓和民族矛盾，维护大一统局面。

事实证明，这种做法非常有效。接受平反和追谥的3600多名明朝忠臣良将，他们的后代对乾隆皇帝充满感激之情。他们在社会上具有一定的影响力，通过这种影响力提升了清朝的正面形象。

乾隆皇帝心里非常清楚，在许多汉人眼里，清朝作为一个外来政权，不具备正当性。为了改变这一形象，清朝从入关之初，就做了大量工作，以明朝的继承者和代明而兴的中国正统王朝自居，并悄悄地放弃了金朝继承人的角色设定。为此，清朝几乎照搬照抄了明朝的政治、经济、文化、法律体系。乾隆皇帝给明朝忠臣良将平反和追谥，便可以向世人表明，不管是明朝还是清朝，都是中国的正统王朝。清朝取代明朝，属于正常的朝代更替，不影响中华文明的延续。

接受平反和追谥的3600多名明朝忠臣良将，有一个共同特性，就是忠于朝廷。对于统治者来说，这是一种十分宝贵的品质。任何一个朝代，包括清朝，都需要一大批忠臣良将来守护江山。乾隆皇帝表彰明朝的忠臣良将，是在清朝大臣中倡导一种“忠君报国”的思想，其目的，还是在维护清朝的统治。

不得不说，乾隆皇帝这一做法非常高明。