文天祥，中国南宋末年的文学家、政治家、民族英雄。在中国上下五千年的历史长河中，涌现了很多忠义之士，为何文天祥会收到后人的敬仰，成为忠义的代表呢？

文天祥状元出身，学识渊博，而且还是个大帅哥，史称“体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然”。文天祥早年在南宋官场中无足轻重，其中很大一部分原因是他不愿与奸相贾似道等人为伍，结果就是一次次地被贬官、外放。南宋末年，他的职务是赣州知州。

1275年，元军渡过长江，南宋京师临安危在旦夕。朝廷急召天下兵马进京勤王，结果一共只来了三支部队，其中有一支就是文天祥率领的10000余人。

1276年初，南宋临安朝廷决定向元朝投降，此时刚刚被提拔为宰相的文天祥负责出城与城外元军进行商讨。元军统帅伯颜本以为宋人都是软蛋，可没想到文天祥这个亡国宰相却表现地非常强硬，他对伯颜说：“北朝若有意保存本朝，请退兵至平江或嘉兴，再商议岁币犒军之事。如此，北朝可全兵而返，彼此有益。如北朝欲毁我宗庙，灭我国家，则淮、浙、闽、广等地尚在宋属，成败还未可知。如此，兵祸连绵，胜负难料。”

伯颜听罢大怒，当即呵斥文天祥不知好歹。可文天祥却毫不畏惧地说道：“我乃南朝状元宰相，但欠一死报国耳，刀锯鼎镬之逼，又有何惧！”元军一路南下，投降的南宋文臣武将不计其数，可文天祥这样的人物却没见过几个。于是，伯颜决定不杀也不放，而是将文天祥囚禁起来。

在被押往北方的途中，文天祥趁看守不备逃了出来。当时临安朝廷已经投降，但以益王、广王为首的流亡朝廷仍在坚持抵抗。文天祥很快就找到了组织，重新投身于反元斗争中。

不过当时天下大势已定，流亡小朝廷虽奋力挣扎，但终究还是逃不过失败的宿命。1278年十二月，文天祥在广东海丰五岭坡战败被俘。之后他被元军押往崖山，在经过零丁洋（即伶仃洋）时，他写下了那首慷慨激昂的七言律诗《过零丁洋》：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”

1279年二月，元军水师押着文天祥坐船出海。他亲眼目睹了南宋军民在“崖山海战”中一败涂地，他倾尽一生想要保护的国家却在他眼前被彻底毁灭，这份痛苦常人恐怕难以想象。

南宋被彻底灭亡后，文天祥被押往元大都（今北京）。元世祖忽必烈表现地很大度，他下令以上宾之礼接待文天祥，希望这位给南宋尽忠到最后一刻的义士能回心转意。

忽必烈先是派出一个叫留梦炎的南宋降臣去做说客，此人是淳祐四年的状元，与文天祥资历比较接近。结果两人相见的时候，文天祥一句：“你有何面目去见江东父老？”直接把留梦炎怼得面红耳赤，留梦炎游说任务失败。

第二个来游说文天祥的是一位重量级人物，南宋临安朝廷末代皇帝宋恭帝。临安朝廷投降后，宋恭帝被遣送至大都，降封为瀛国公。看着昔日的大宋天子站在面前劝自己投降元廷，文天祥泪如雨下。他跪在宋恭帝面前连称“圣驾请回”。年少的宋恭帝手足无措，只好离开。

第三个来劝降的是元朝平章政事阿合马。作为元廷高官，阿合马一开场就耀武扬威地呵斥。然而，这招对软骨头的人可能很有效，在文天祥面前却只能换来无所畏惧的“呵呵”。经过一番唇枪舌剑，阿合马悻悻离开。

由于文天祥宁死不屈，忽必烈只好决定暂时将他打入大牢。然而，在土牢中生活了两年多时间的文天祥丝毫没有动摇。期间，他还用诗歌记录了自己在狱中的这段生活，这首诗便是流芳千古的《正气歌》。“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星……”

文天祥的气节感动了很多人，其中就包括在“崖山海战”中灭掉南宋的元朝镇国大将军张弘范，他在自己病逝前留下遗嘱，希望保全文天祥，为朝廷立节义的榜样。南宋降官王积翁、谢昌元等十余人也请求忽必烈放文天祥还乡，允许他余生出家做道士。然而，之前被文天祥嘲讽的留梦炎却极力反对。他对忽必烈说，如果放文天祥回去，他一定会号召江南百姓再次起兵。

就在忽必烈犹豫不决时，河北中山府有数千人起兵反元，义军宣称要去大都劫狱救出文丞相。结果这件事成了文天祥的催命符。

1283年十二月八日，忽必烈亲自召见文天祥，他对文天祥说：“汝以事宋之心事我，当以汝为宰相。”文天祥从容回答道：“天祥受宋恩，为宰相，安事二姓？愿赐之一死足矣！”忽必烈知道文天祥是不可能被说服的，只好决定将其处决。下令之时，忽必烈还叹息说道：“好男子，惜不为我用！”

十二月九日，文天祥在大都从容就义。行刑前，他重整衣冠，面南而跪，向故国投去最深情的凝望……

“慷慨赴死易，从容就义难”，历史上因一时英雄主义将生死置之度外的义士并不少见，可在经过深思熟虑后却仍能坚持信念，舍生忘死的人却并不多。文天祥为什么能成为忠义之士的代表人物？因为他做到了绝大部分人都不可能做到的事情，坚持了绝大部分人都无法坚持的信念，“忠诚之心不徒出于一时之激，久而弥励，浩然之气，与日月争光”。