明朝在中国历史上是一大重要转折点。
具体说来就是，从明朝开始，中国历史开始走向内敛化。
首先，从政治制度上看，自秦以来，君主专制逐渐加强，并试图削弱和分割相权。而进入明朝，明太祖朱元璋直接废相，导致中国历史上存在一千多年的相权彻底消亡，君主专制进一步加强。
这是中国历史上的一件大事，自此皇权不再有相权的制衡和牵制，极大扩张了自己的权力，中国在君主专制的路上越走越远。
其次，从经济上看，明朝之前中国是有新经济形态的萌芽的，像宋朝、元朝商业都是很活跃的。到了明朝，又转向了小农经济，商业被压抑。
再有，从思想观念上看，朱熹理学成为官方思想，并广泛为士绅和民间所接受，由此妇女的地位在明朝大幅度下降，夫死守节这样的事大量出现，三从四德才开始提倡。而且，明朝政府实行海禁，导致无论是政府还是民间，可以说整个国家的风气都趋向内敛、封闭和保守。
总而言之，中国历史的发展走向在明朝出现了一个重大转向，我个人觉得这个转向可以被称为“内敛化”。也就是政治上完全缺乏制衡，君主权力极其放肆，毫无约束；经济上小农经济，商业萎缩，死气沉沉，新经济的形态被掐灭；思想观念上趋向内敛、封闭和保守，理学被广泛接受，等级观念被进一步强化。