永乐二十二年（1424年）七月十八日，65岁的永乐大帝朱棣在他的最后一次北征返京的途中病逝，远在北京的皇太子朱高炽未能在第一时间得到消息。在英国公张辅和阁臣杨荣的运作下，政权得以平稳过渡，同年九月七日朱高炽正式登基，大赦天下、定次年为洪熙元年。朱高炽身体肥胖，并不讨朱棣的喜欢，但是他的为政能力却有目共睹。

洪熙元年（1425年）五月二十九日，年仅47岁的朱高炽在当了10个月的皇帝后猝死。成了明朝16位帝王中，在位时间倒数第二短的皇帝。但就是这么一位在位极短的皇帝，却为自己赢得了后世的诸多称赞，以及“仁宗”的庙号。朱高炽只当了10个月皇帝，凭什么被后世称赞？只因他解决了这4个问题：

一、为建文旧臣平反，化解恩怨

众所周知，朱棣这位雄主的皇位，是从自己大侄子手里抢来的，属于造反起家。在礼教制度的要求下，一大批臣子依旧以建文帝为正统，视朱棣为反贼。皇位都坐上了，朱棣岂能容忍自己手下还有这么一大批不忠诚于自己的人？于是该杀的杀、该流放的流放，方孝孺甚至被诛了十族！永乐大帝和建文旧臣是对立的，但朱高炽这位后继之君却不是。

所以朱高炽登基之后，第一时间为建文旧臣们平反、恢复名誉，还活着的也妥善安置。建文旧臣也是大明朝的忠臣，只是不忠于朱棣而已，所以对他们的惩罚也应该适可而止。敢推翻自己父亲的政策，朱高炽的魄力可见一斑。

二、轻徭薄赋与民养息

一提到“永乐盛世”，我们就会想起永乐大帝五征蒙古、下西洋、迁都北京等壮举，然而却很少有人关注背后的民生问题。打仗的军饷和粮食、郑和下西洋的各种货物、修建新都的人力物力和财力，归根到底全都来自于老百姓。再加上时不时的旱涝蝗灾等等，永乐年间已经有许多百姓苦不堪言沦为流民了。这样一副盛世画卷的背后，是一场场小规模的农民起义。

朱高炽即位之后，立刻开始轻徭薄赋与民养息，不仅自己做表率削减皇室开支，还将官府所圈的山林湖泊对老百姓开放。每当出现灾情时，他便第一时间调动府库的储备救济灾民，并且鼓励流民们就近开垦定居。朱高炽是一位真心将老百姓放在第一位的仁君，他的为政思想也深刻地影响了儿子宣德皇帝。

三、优化内阁制度，提高运转效率

朱元璋废除丞相之后，也深感每日工作的劳累，于是便首创了内阁制度。由于内阁靠近权力核心，所以阁员个个手握大权，为了限制他们，朱元璋便规定内阁官员的品秩只能是正五品，所以阁员都是权力大、级别低。但这样就造成了一个问题：内阁大臣说话，那些正二品的尚书老爷们，可能懒得搭理。本该提高工作效率的内阁制度，也由此受到了一定的阻碍。

朱高炽即位后便想了一个办法，不仅解决了问题，还没有违反祖宗制度——让内阁大臣兼职。尚书老爷们不是不配合工作吗？朱高炽便让杨士奇、杨荣、杨溥各自兼了六部的职位，办起事来格外的顺利。朱高炽对内阁制度的这一优化，被后世之君一直沿用。

四、整顿官场风气、选贤任能

要说历史上最痛恨贪官污吏的皇帝，朱元璋排第二，就没人能排第一。洪武年间的官员们，都是冒着生命危险在做官。一方面朝廷给的俸禄少，另一方面皇帝雷霆手段，动不动就将贪官扒皮填草。至永乐年间时，官场依旧笼罩在死亡的恐惧之下。这就导致了许多官员都想着明哲保身，整个官场都没有活力。朱高炽一上台，便一改自洪武朝的官场风气，废除了许多针对官员的酷刑，鼓励官员们发挥才干。

早在当皇太子的时候，朱高炽就致力于为国家选拔人才，永乐年间的官员从内阁到地方，大多都是出自太子门下。所以朱高炽在位的短时间里，就为儿子朱瞻基留下了一个非常优秀的班子和局面。为宣德盛世的出现，打下了坚实的基础。

仅仅用了10月打下的基础，就足够儿子开创盛世，朱高炽作为政治家的战略眼光和智慧不可谓不优秀。从权力运行的组织构架到底层百姓的切实利益，朱高炽通通都打理得井井有条，当得起一个“仁”字。为了纪念他的功绩，后世通常将宣德年间的盛世称作“仁宣之治”，与西汉的“文景之治”和唐朝的“贞观之治”齐名。