在古代，一直都有陪葬的习俗，尤其是在封建君主和大户家庭当中，他们深信灵魂的存在，并认为墓葬是墓主在另一个世界的居所，于是便会将一些金银珠宝、瓷器等贵重物品放入墓中，身份越是尊贵，陪葬物品越多、越好。然而，除了这些物品之外，还有一种残忍的习俗，那就是活人陪葬。殉葬人有活埋的，也有被杀或自杀后陪葬。
奴隶主贵族死后，都用奴隶为之殉葬，以供其死后奴役驱使。在河南安阳发掘的奴隶主墓葬中，一般都有几个、几十个人殉葬，有的大墓中，有二、三百人殉葬。有的骨架旁放着刀剑，是武士奴隶；有的骨架旁摆著车马，是驾车奴隶；有的骨架残存有狗骨，是养狗奴隶；有的骨架旁没有头骨，头骨在另一边，是被杀后殉葬的奴隶；有的骨架上手骨还被反绑，并有明显的挣扎痕迹，是被活埋殉葬的奴隶。
从后来史料的记载中，我们大概可以推测出这样一个情况，那就是：殉葬史上使用最多女人活殉的就是秦皇嬴政。那么，胡亥公子在为他爹办丧事时，是如何杀掉这些女人的呢？
因为某种原因，史官并未将现场情况表述出来，以至于后人尚无法查明真相。一种比较靠谱的推测是，殉葬者死于坑杀。《史记》记载：“葬既已下，或言工匠为机，臧皆知之，臧重即泄。大事毕，已臧，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。”
杀修陵工匠这种事古已有之，无外乎是因为担心工匠泄露秘密，所以，在修好陵墓之后干脆将他们一股脑全都封死在地宫里，故“无复出者”。古代帝王都有各自“反盗墓”的套路，坑杀工匠便是其中之一。公子胡亥埋了多少工匠，史料中并无记叙，不过根据秦陵的规模来看，这个数字不会少于一千，万把人也是有可能的。
据说清末定东陵修建完毕时，负责工程的大臣吩咐里面的工匠将墓道封死，并告诉他们地宫的另一侧还有一条可供通行的隧道。工匠又不是傻子，整个地宫都是他们修的，哪有第二条可供出入的通道？这分明是想杀人灭口。可是，即便他们心知肚明，逃出生天的可能性仍无限接近于零，毕竟，官兵就在地宫入口守着，他们若不肯乖乖地将自己活埋，等待着他们的仍是“咔嚓”一刀。
可想而知的是，这种逼着人埋自己的情况在历史上发生了不止一次，着实有些不忍直视。
那么，给嬴政殉葬的女人们，也会被“坑杀”吗？
要知道，嬴政“后宫团”的阵容可谓封建史上最华丽的，估计连“后宫佳丽三千人”的李隆基都无法与之比肩。在解决掉六国之后，嬴政顺手将六国王宫内的漂亮女人一块儿带回了秦宫。没人知道嬴政究竟有多少女人，但是，从阿房宫的规模上我们就能管中窥豹。要知道，阿房宫号称两百里相连，在这么广的土地上修建宫室，可供多少女人居住呢？没有一万也有八千。
听到嬴政伸腿的消息，估计这些女人的心都凉透了。要知道，在秦朝以前的东周，女人殉葬是一件司空见惯的事。果不其然，没过多久新皇帝胡亥便下旨了：“先帝后宫非有子者，出焉不宜。”这是什么意思呢？老爷子后宫里没生下子嗣的女人，就别出宫了。换句话说，就是别活着了，全都给老头儿陪葬吧。
估计消息传达到后宫时，场面是相当恐怖的。得知自己必死的女人们势必会哭得悲天跄地，整个阿房宫笼罩在女人的惨叫中。
那么，史记究竟有没有给出殉葬女人的人数呢？虽然，司马迁先生隐晦地提到了，但却没有说具体的数字，仅以“死者甚觽”这四个字一笔带过。
处决这些女人的方式又是什么呢？
一种可能是赐给她们毒酒或白绫，由侍卫监督，让她们自行解决。仔细想来，这种处置办法不太妥当，毕竟阿房宫还要留给二世胡亥的宫妃居住，每个屋子都有女人上吊简直太不吉利了。或许，当时胡亥安排了额外的“处决室”，将宫女们带到一块儿统一处理。不过，将宫女统一送去杀掉的做法和屠宰场差不多，估摸着胡亥也不想将阿房宫打造成刑场。
所以，最有可能的仍是前文中我们提到的“坑杀”。将她们统一带到骊山，美其名曰为先帝扫墓，这样即可防止这些女人哭得稀里哗啦烦心。到了皇陵后，将她们统一驱入地宫中，然后一封大门一了百了。如果，再进一步推测，当时宫人可能会以与先帝进行“遗体告别”为由，将这些即将殉葬的女人带入某个厢室中，然后，封锁厢室入口与地宫大门。
毕竟，如果单纯地封锁地宫大门，自知被坑杀的宫女或许会在地宫中捣乱。毕竟，她们已明白自己时日无多，地宫内氧气耗尽之时就是她们的死期，难免会将怨气发泄在嬴政身上。当然，这只是一厢情愿的猜测罢了，在秦陵被开掘之前，所有猜测都没有历史证据。当然，猜测是建立在一定根据之上的，而不是凭空臆想。
从史料中我们能够看到，自西周开始，就已出现了宫女活殉的情况，而且，大多数诸侯死后都曾采取过这种殉葬方式。倘若嬴政没有废黜过，那么，上述情况是很有可能发生的。到汉、唐两朝，皇陵的重要特点不是以人殉葬而是陪葬制度，即：在皇陵附近让皇亲国戚和达官显宦死后陪葬皇陵。宋代开始，契丹、女真、蒙古等边疆民族，先后入主中原，他们均有人殉的传统，促使中原人殉再度兴起。
宫人殉葬，到明、清两代又开始实行，最终，中国古代以人殉葬的制度终止于清朝康熙时期。王士禛《池北偶谈》说：“八旗习俗，多以仆妾殉葬。朱御史小晋（裴）始建议禁止，得旨允行，朱历官至户部侍郎。”