晋商，通常意义是指明清500年间的山西商人，晋商经营盐业、票号等商业，尤其以票号最为出名。在捐输助饷、购置土地、高利贷资本等方面与潮商、徽商，并称中国历史"三大商帮"。

晋商在清朝灭亡明朝的过程中起了非常重要的作用。如果没有晋商的财力，就没有清军的骁勇，清军就不可能战胜明朝夺取天下。说晋商是明朝的掘墓人是一点也不为过的。

努尔哈赤开息向晋商借款

通常意义的晋商指明清500年间的山西商人，经营盐业、票号等商业。早在明末，一些山西商人即以张家口为基地，往返关内外，从事贩贸活动，为满族政权输送物资，甚至传递文书情报。这些贸易活动，对后金政权在物资上给予了极大的支持，后金政权对山西商人也给予礼遇和重视。

晋商的发迹始于明朝建国之初。明朝建国后，国防的重点在北方，主要是防止蒙古人卷土重来。朱家王朝在北方边境部署了上百万的军队，这就需要大量的军需物质。为了解决军队的物质需要，朝廷以“盐引”为酬谢，鼓励商人把粮食草料运输到边塞，这就是明朝的“开中制”。所谓“盐引”，就是在政府专控盐业的条件下，获取购买销售食盐的额度凭证。山西商人敏锐地捕捉了这个商业机会，从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇，以换得“盐引”，再折身辗转两淮、河东、四川等地出产食盐的地方凭“盐引”购买食盐，最后到全国其他地方出售食盐获利。

这是非常艰辛的商业历程，需要坚忍不拔的意志和吃苦耐劳的精神。好在山西商人吃得苦耐得劳，他们用汗水、勤劳挣了很多的钱，成为当时盛极一时的商业帮派——晋商。

在大明朝实施海禁的时候，东北的后金出了个励精图治有鸿图大略的大汗努尔哈赤，他通过多年的征战，统一了东北地区。将东北收为后金的国土后，努尔哈赤便把入主中原定为后金的基本国策。为了实现这个宏伟的目标。就必须积蓄军力，扩充军备，就需要大量的军费开支。而此时，经过多年的征战，后金国库空虚，负担不起庞大的军需开支。

这时候，努尔哈赤把目光投向了晋商，他向经常往来于中原和后金之间进行买卖的山西商人伸出求援之手，请求借予巨额钱款，他开出的利息是比较高的。有巨利可图，国家社稷的前途就不放在心上了。这些晋商大亨们很爽快地答应了努尔哈赤，给后金提供了巨额借款。为了表示还款的信誉，努尔哈赤向借款的山西商人出具了盖有龙玺的借票以为证据，这就是传说中的“龙票”。

皇太极买通晋商做间谍

清军入关前，明朝政府明令禁止与清军进行商业交易。那时，和清军做生意是要冒生命危险的，但风险越大，利润也越丰厚。总有不怕苦不怕死的山西商人不顾禁令，跋山涉水与清军进行贸易，为清政府和百姓提供各种生活和军需物资。这些商人中，最著名的有八家，分别是王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发。后来，清王朝入主中原后，清世宗接见了其中最著名的八家，并御封为内务府的皇商。为了表彰晋商对大清建国的贡献，清朝把北方边境的贸易经营权全部给予了晋商，不许他人染指。具体做法是发给晋商龙票，凭龙票进行边境贸易。

努尔哈赤死后，清太宗皇太极登基称帝。皇太极十分钦佩山西商人的拼搏奋斗精神，更为他们的财富所吸引，继续和山西商人保持密切的联系，承诺将来入主中原后所借银钱加利息一并奉还。同时，他采取各种优惠政策吸引山西商人来做生意，利用他们储备军用战略物资，还发展他们中的一部分人为间谍，来刺探大明王朝的军事经济情报，了解和掌握明朝的一举一动。

在晋商的帮助下，清军装备了一支武器精良的八旗部队，粮草准备得非常充分。终于在公元1644年，清军在明朝将领吴三桂的带引下大举进入山海关内，攻占京师（今北京），开始成为统治全中国的中央政府。