众所周知，人老了身高或多或少会有一些缩水，这本是再正常不过的现象。但《英国医学杂志》开放版一份新研究显示，中老年女性身高每缩水一厘米，就意味着更高的心脏病和死亡风险。

中老年人身高降低常为骨质疏松使然

研究人员分析了总计2406个参与长期研究的瑞典和丹麦女性的数据。开始研究前，研究人员对她们的身高数据都进行了测量。这时，瑞典试验参与者的平均年纪为47岁，丹麦的为44岁。研究人员在约10～13年再次测量了她们的身高，并在此后长达17～19年期间追踪她们的死亡情况。

结果发现，这些女性在11.4年内身高平均缩水0.8厘米。“人随着年纪的增长而变矮，这是因为脊柱的变化。例如，脊椎骨之间的椎间盘变薄。”该研究联合作者，瑞典哥德堡大学的索菲亚·克林伯格博士指出，脊柱的压缩性骨折以及身姿变化都会导致人的身高进一步缩水。

中国香港学者也曾调查过社区内3000余名65岁以上的老人，观察了老人们4年内的身高、骨密度变化，以及骨折等疾病事件的发生情况。结果显示，身高下降较快（四年内下降2厘米）的老年女性，骨密度下降同样更快，所有骨折和髋部骨折的风险分别是一般老年女性的2.86和4.74倍。而在身高下降较快的男性中，髋部骨折的风险是一般男性的4.93倍。

南方医科大学南方医院骨科陈建庭教授曾介绍，身高的变化不仅标志着成长与衰老，它同时也能真实地反映出人们的健康状况。如果老年人身高比前一年矮2厘米，或是比年轻最高时矮了3~5厘米，就要警惕是否患有骨质疏松症，是否发生了椎体压缩性骨折，老年患者中很多椎体压缩性骨折没有疼痛感，可能唯一的表现就是身高降低。

身高降低还与死亡风险增长相关

身高缩水并不仅仅是骨质疏松的原因，文章开头提到的研究显示，在这两个测量身高阶段中，那些女性的身高每缩水1厘米，不管任何原因导致的死亡风险都上升了15%；而缩水超过2厘米的女性死亡风险则增长了高达74%。

其中，因心脏疾病导致的死亡中，该团队也发现了类似关联：身高每缩水1厘米，因心脏疾病死亡的风险就上升21%；那些身高缩水超过2厘米的人，其死亡风险也翻了倍。而中风导致的死亡中，与身高缩水相关的死亡风险的增长程度甚至还要大。

早前发表在英国《内科学杂志》上的一项研究也显示，在20年间身高降低3厘米或更多的老年男性，因突发心脏病而死亡的几率更高。“身高降低是衰老的一个重要指标。”研究人员之一、伦敦皇家自由大学医学院流行病学专家戈扬·沃纳梅瑟说，“通常，身高降低会伴随着其他症状，如身体灵活性下降、体重减轻、呼吸功能衰退和关节炎等。”在身高降低的同时，不少人还会出现高胆固醇、炎症和高血压。而这些都是骨质疏松和心脏病的前兆。

“身高降低就是在提醒老年男性，要坚持锻炼身体，以保证肌肉有足够的力量来维持现有身高。”美国康涅狄格大学健康中心的安妮·肯尼说，“建议他们多锻炼，这对身体有好处。”

老年人也应保持足够的锻炼

值得注意的是，那些经常做高强度运动的女性身高缩水程度比每周只做4个小时且属于低强度运动的女性要小。克林伯格博士解释道，“高强度运动减少身高缩水，是因为能减少与年龄相关的骨质流失，还能增强肌肉力量，从而保持更挺拔的身姿。”“身高缩水本身或许并不是一个风险因素，而是其他真正致病原因的一个标记物。”克林伯格博士表示，关注身高缩水问题，并及时进行健康检查，将对人有益。

世卫组织发布了一份有关体力活动和静息行为的全球指南。指南指出，每个人，不论年龄或能力如何，均应减少静息行为时间，而代之以任何强度的体力活动。指南建议，各种各样的体力活动，要相当于每周进行150~300分钟中等强度或75~100分钟的剧烈活动。

关于老年人，指南认为，多种形式的身体活动，如平衡功能、力量锻炼和柔韧性等，适用于所有老年人，该建议强调功能平衡和力量训练以增强身体功能并防止摔倒。指南认为，应加强对肌肉锻炼的跟踪。因为随着许多国家人口老龄化，加强肌肉锻炼日益重要。