老鹰也叫鸢，是小型猛禽，与一般鸟类不同，雌鸟体型往往比雄鸟更大。老鹰性情凶猛，嘴呈黄色，上嘴弯曲，脚强健有力，趾有锐利的爪，翼大善飞。
老鹰分布极广，广泛分布于世界的各大洲。中国境内的鹰主要分布区为西藏、新疆和内蒙古、青海以及陕西南部安康、商洛等巴山茂林地带均有分布。
在动物世界里，鹰是一个科的总称，分有许多不同的种类，它有双锐利的眼睛，可以看见数千米甚至更远，卵生，恒温动物。老鹰的类别很多，隼、鹰、鵟、鹫、雕等等，都属于鹰类，在每个类别里又包括很多种。
老鹰一般指鹰属的各种鸟类。全世界有五十九种老鹰，科学家将它归纳为四大族群。有十二种鹰属于此族群，体型较小，分布于沙漠，树林及平原，以蛇为主食，也吃蜥蜴、蛙类。
有十一种鹰归属此族群，它们体形很大，居住于淡水或海水之滨，以猎鱼及水边鸟类为食物。在1782 年被选为美国国鸟的北美洲白头鹰即是其中之一。