中国古人把风水称为堪舆，也叫地理，我们不妨连起来一起读作“堪舆风水地理”。我们也不妨可以这样解释：堪（观察天）、舆（勘察地）、风（空气空间）、水（水文水质）、地（地形地质）、理（研究分析理论）。
风水一词最早出于伏羲时代，太昊伏羲根据自己研创的理论，推理出地球有过一段风与水的时期。《简·易经》里记载：“研地说：一雾水，二风水，三山水，四丘水，五泽水，六地水，七少水，八缺水，九无水。”这里所指的风水应是风水的原义。
老子说：一生二，二生三，三生万物。一就是天，所以有天一生水之说，二就是地，三是什么，三就是水。把老子这句话翻译一下就是：天生地，天地生水，天地水生万物。晋人郭璞传古本《葬经》谓：“气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。风水之法，得水为上，藏风次之。”是人们熟知的风水学理论。
在日常生活中，风水一词可有两种解释，一种是比较广义的意义，泛指附近的空间、山、水，树木等自然环境。一种是比较狭义的意义，专指阴宅风水（祖坟）和阳宅风水（住房）。
古代的阳宅阴宅，不管是官衙与民居，不管是贵族坟与平民坟，大部分都有风水师的一份功劳。所以现代人必须承认，风水学对中华民族的繁衍发展做出了不可磨灭的贡献。
风水学的核心思想是天人合一，人与自然的和谐。以天地为观察了解对象，以人为依归，以人为服务目的，是实实在在的人本主义学问。
风水学主要包含以下几个方面。第一、观天，即宇宙星体对人的作用。所谓堪舆，堪天道也，舆地道也。有天才有地，有地才有水有万物。观察天，了解天，天光上临，地德下载，在天成象，在地成形，根据天星来选择风水宝地，也就成了风水学中最基础的学问了。
第二、辨质，即风（空气）、水、地（土）的质对人的作用。古代风水师主要通过望气、闻气等方法来测定空气质量，品水养鱼等方法来测定水的质量，捏土尝土等方法来测定土的质量。《雪心赋》云：草繁木茂，水深土厚，就是根据目测定风水土的质量的方法之一
第三、察形，即风水地的形貌情意对人的作用。风水学家把阴阳宅所在位置（穴位）后面有直接联系的山脉称之为龙，其他的山岗称之为砂。同时，风水学还把山川空间人格化、人性化，认为有情于阴阳宅者为吉，无情于阴阳宅者不吉，反情于阴阳宅者为凶。这是风水学中高等层次的学说。
第四、乘气，即风水地的气对人的作用。这种气不是空气的气，而是由天地山川空间流通、会聚、孕育、体现出来的一种只能意会不能言表、不能用罗盘测量的东西。气有吉气、凶气、中气之分。葬书谓“葬者，藏也，乘生气也。夫阴阳之气，噫而为风，升而为云，降而为雨，行乎地中则为生气”是也。
第五、测方，即风水地的磁场方位对人的作用。主要的测量工具就是罗盘。根据古人的经验，发现阴阳宅前后左右的山水所在的方位，与阴阳宅的方向和位置相互作用，会影响到人的生死存亡，兴衰祸福，吉凶休咎。因而很重视磁场方位的作用。
第六、定位，即阴阳宅的位置选择和方向选择，风水学中谓之点穴。点穴是风水学的核心，因为风水师的所有努力都是以阴阳宅为中心来推论的，只有真穴正穴，才是风水地生气会聚之所，才能获得风水地的吉气的。选好阴阳宅的位置后，选择建造最合适的方向，以接收承纳四周山水空间的生气，谓之立向，立向也就成了风水的关键。
第七、择时，即风水地与时间配合对人的作用。古人发现，在不同的年月日时，建造不同方位的阴阳宅，也会对人的兴衰祸福有很大的作用，于是就创造了一种选择时间的学说。风水学中谓之日课，主要有造命、天星、河洛、斗首、奇门、六壬、演禽、紫白等。
第八、施工，即阴阳宅的设计施工与风水地的改善。风水学把在建造阴阳宅中的设计施工，视作跟随阴阳宅建造过程的必须掌握的方法。如阳宅建造的方向，灶、床、门、家具等内局选择安排，还有井、门楼、厕所、出水口等的外局设计与安排等等。
第九、循礼，即尊祖敬宗，慎终追远的风俗礼仪，是体现孝道的重要方式。安葬先祖，是中国人慎终追远，尊祖敬宗的最佳方式，选个山环水抱，山清水秀，灵气集中，生气盎然的地方安置祖先尸骨，立个碑，建个墓，刻上祖宗名字，让后人能瞻仰先人，缅怀祖德，能承前启后，继往开来。
第十、积德，即勉人尽孝，劝人为善，使人得福，告诉人们顺应自然规律、优化自然环境来改善提高人生和社会。这是风水学的基本理念与最高目标。中国古人认为，天地人是一体的，人的心灵与天地的灵气是相通的。所以风水学十分重视心灵的塑造与净化，十分重视道德的修养与积累。福由心生，地由心造。
风水学是中国古人伟大智慧的结晶，但是不可否认的是，风水不是万能的，风水也只是影响人生的一种力量。为此，但愿我们能摒弃成见，在考古践今的同时，对古人的传统智慧进行良好的继承与发展。
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