一号冰川，位于新疆乌鲁木齐市西南天山山脉的天格尔山中，是世界上离城市最近的冰川（仅50公里），一号冰川海拔3700米以上为裸岩冰雪带，最高峰天格尔Ⅱ峰海拔4486米，周围分布76条现代大小冰川。1958年以来，受地球气候变暖及人为活动等因素影响，新疆境内冰川消融速度加快，面积大幅缩减。据测算，大气温度平均升高0.8摄氏度，天山一号冰川平均缩小面积14%，厚度平均减薄11米。1993年，天山一号冰川分裂为两条冰川，10年后西支退缩近60米，东支退缩35米多，冰川融水在地势平缓地段形成湿地，雪线呈升高趋势。
1959年，原中国科学院兰州冰川冻土研究所在乌鲁木齐河的源头，天山山脉天格尔山中建立了天山冰川观测试验站。“1号冰川”名字中的“1号”即是由当年的研究编号而来。
1号冰川形成于第三冰川纪，距今已有480万年的历史了。由于现代冰川类集中，冰川地貌和沉积物非常典型，古冰川遗迹保存完整清晰，所以1号冰川有“冰川活化石”之誉，成为我国观测研究现代冰川和古冰川遗迹的最佳地点。这里冰川冲积地貌非常明显，对于进行地质科学考察者，可以从这里探察乌鲁木齐河亿万年间发育的过程。
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