【社会历史】上海浦东三件套：环球金融中心、金茂大厦、上海中心大厦
环球金融中心的建造过程坎坷异常。开始建造之前，它的设计方案就饱受争议，因被认为象征了日本军国主义而一改再改，最后以“开瓶器”方案告终。
早在1997年，环球金融中心就已经动工，却因亚洲金融危机影响而停工六年。在此期间，设计高度由原来的460米（94层）增加到了现在的492米（101层），超过了台北101大楼的屋顶高度（449.2米）。尽管如此，按照美国权威建筑机构CTBUH评判规则，101大楼加上它60米的尖塔，总高度为509.2米，仍是当时的世界第一。
不过，很快迪拜哈利法塔就横空出世，以828米（169层）的高度睥睨天下，荣登世界第一高楼的宝座，至今未能被超越。其实早在2007年，还在建设中的哈利法塔，就已经超过101大楼的高度，只不过CTBUH机构不给未建成的建筑做正式认证罢了。
【社会历史】迪拜哈利法塔
人类对于建造摩天大楼的执着在历史上由来已久，《圣经》中关于建造巴别塔的记载，隐喻了人类天生与地心引力抗争的决心。数千年漫长的建筑史中，随着人类建造技术的提高和新型材料的应用，建筑物的高度被不断刷新。
从埃及的胡夫金字塔到中国的高台建筑，从西方的大教堂到东方的佛塔，宏伟的建筑物象征了无上的权力、王者的地位以及无法触及的信仰之高。
西方建筑中最精妙的部分，当属那些高耸而神秘的哥特式教堂。建筑师们继承了罗马式建筑的拱顶，将圆拱发展为尖券，建筑物也从依靠拱和穹顶等各种块面的整体受力体系，转变为一种更接近“框架结构”的受力体系。
【社会历史】德国科隆大教堂内部
砖石结构在哥特式教堂中被发挥到了极致，从中世纪开始，欧洲各地兴建的教堂和钟塔不断刷新着高度纪录。9世纪起建的威尼斯圣马可钟楼，在多次损毁、重建后，达到98.6米的高度；12世纪建造的法国夏特尔教堂，塔楼高107米；13世纪中叶起建的科隆大教堂，塔楼高157米；15世纪起建的翡冷翠圣母百花大教堂，穹顶高114.5米。
而教堂塔楼高度的冠军，至今仍然属于建造于14-16世纪的德国乌尔姆大教堂，塔楼高161.53米。这个纪录，只能等待1882年动工，并且至今仍在建造中的圣家族教堂来打破了，计划中的塔楼高度为170米，等到建成那天，它将成为传统教堂高度的终结者。
【社会历史】建造中的埃菲尔铁塔
工业革命开始后，钢铁、混凝土、玻璃等材料被大量运用于建筑中，建筑师们又开始了新一轮的高度比拼。第一个打破传统的，正是巴黎埃菲尔铁塔。
1886年，法国政府为三年后的世博会发起了一项竞赛，希望展示一件足以象征19世纪技术成果的作品。这项竞赛的获胜者是工程师居斯塔夫•埃菲尔，他在1867年至1869年间已经完成过南法四座巨大的桥梁，而最终由他提出的300米高的铁塔方案（加上天线为324米）得到了官员们的认同。
然而这座充满“工业化”味道的铁塔，却刺激了巴黎知识分子和艺术家们脆弱而敏感的心灵，他们认为铁塔违反了传统美学原则，甚至联名写信抗议。
当然，对于新高度的渴望战胜了传统美学。世博会上的2500万游客，几乎人人都对这座铁塔感到异常兴奋。塔中的四部电梯，每天都将数千名游客送到115米的高空俯瞰巴黎。世博会的成功，也让埃菲尔铁塔逐渐被市民所接受，并成为巴黎的城市地标和象征。
【社会历史】家庭保险大楼
随后，芝加哥又兴建了多座高层建筑。建于1974年的威利斯大厦，是芝加哥最高的建筑，高442米，共110层，目前是美国第二高楼。而今日的芝加哥高楼林立，城内有不少建筑大师设计的现代建筑，是建筑系学生“朝圣”的热门城市。
19世纪末的美国，工业产值跃居世界首位，经济爆发带来城市扩张与人口突增，城市平面空间也越来越拥挤，建筑师们便开始利用垂直空间，摩天大楼如雨后春笋般出现。1857年之后电梯的广泛应用，也从侧面推动了摩天大楼的建造。人类建筑高度的竞赛从此进入全新阶段：从非实用性的高塔转移为实用的高层建筑。
1930年建成的纽约克莱斯勒大厦终于超越了埃菲尔铁塔。大厦由建筑师威廉•凡艾伦为沃尔特•克莱斯勒设计。克莱斯勒先生一直想建造一栋前无古人的辉煌建筑，他告诉建筑师，“我要它超越埃菲尔铁塔”。
【社会历史】纽约克莱斯勒大厦
1928年大厦动工的时候，纽约市内正争相建造世界最高的摩天大楼，建筑师们也是煞费心机，明争暗斗。克莱斯勒大厦、川普大厦以及帝国大厦的“三国演义”，绝对是一出好戏。
克莱斯勒大厦的设计师艾伦与川普大厦的设计师赛文斯原是合伙人。川普大厦的设计高度，本是为了超过当时的最高建筑伍尔沃斯大楼（241.4米）。当他得知自己昔日的合伙人是如今的竞争对手时，开始增加设计高度。艾伦自然也不服输，两人就一边较劲一边盖楼，而当两栋楼都达到282米的时候，赛文斯发现克莱斯勒大厦封顶了！于是他又接着盖了60厘米， 282.6米的高度可是当时世界第一高楼。
但故事并没有这么结束，艾伦在川普大厦封顶之后，立即将一个偷偷在大楼内部组装好的37米的尖顶吊装到克莱斯勒大厦屋顶上面，于是川普大厦世界第一高楼的纪录仅仅保持了几十天。
【社会历史】克莱斯勒大厦的尖顶
而1929年才开工的帝国大厦，后发制人，建造神速，总工期仅410天，高度竟达381米。1951年，又增加了62米的天线，总高度定格为443米。这个纪录从1931年一直保持到1972年，也是保持世界最高建筑地位最久的摩天大楼。
【社会历史】纽约帝国大厦
故事还在继续，1972年，取代帝国大厦成为第一高楼的，是世贸中心双厦。可惜好景不长，在2001年的“9·11”灾难之后，帝国大厦再度成为第一高楼，它也是目前唯一一栋两度成为纽约市最高建筑的大楼。
帝国大厦的运气看似很好，其实它在1945年也经历过一次撞机事故：一架轰炸机在浓雾中迷失，撞向了大厦北侧，产生的大火在40分钟后被扑灭，14人在事故中遇难。但仅仅两天后，大厦的其他楼层就恢复了正常运作。一年之后，又有一架飞机与大厦擦身而过，险些发生事故。
最后美国人还是在世贸中心原址，盖起了世界贸易中心一号大楼，并在2014年超越帝国大厦。不过此时的帝国大厦，光凭借在影视作品中积累的人气和名望，也足以“安度晚年”了。
【社会历史】吉隆坡双子塔
自20世纪60年代始，亚洲太平洋沿岸国家的经济飞速发展，加上该地区稠密的人口，使得这一地区替代美国，成为当今世界高层建筑建设的热点地区。在短短的数十年间，新加坡、日本的东京和中国的香港、上海、深圳等城市已成为高层建筑的密集之地，数量远远超过了欧美，而且在高度上的竞争也愈加激烈。
1996年，吉隆坡双子塔落成，世界第一高楼首次出现在美国以外的地方。上海陆家嘴地区更是在短短25年间，从一片平地变得高楼林立，地价跟着翻了好几番。
【社会历史】由上到下为上海浦东陆家嘴1990年、1994年到2015年的对比照片
摩天大楼满足了人类对于权力、地位、经济的炫耀，即使是建筑大师，也都提出过极其夸张的建筑设想。
伊利诺伊大楼，又称作伊利诺伊天空城，是一座在1956年由美国著名建筑师弗兰克•劳埃德•赖特设计的高达1英里（1600米）的建筑物。这座设计中位于芝加哥的摩天大楼共有528层，建筑面积达171万平方米，不过该大厦的建造计划至今仍未付诸实施。
【社会历史】赖特在1956年10月16日的发布会上，公布了他设计的伊利诺伊大楼
人类有史以来计划建造的最高建筑物，是日本建筑师最早在1995年提出的X-Seed 4000摩天巨塔。它共有800层，高4000米，底部直径达6000米。这座位于东京的巨型建筑，将容纳50万到100万人居住。巨塔的电力将来自于太阳能，并且能根据外部天气情况的变化随时调整室内的灯光亮度、气温和气压。如果这座建筑物在未来建成，那么它的高度将超过海拔3776米的富士山。
【社会历史】X-Seed 4000塔的设想效果图