事发于当地时间晚上10时，社会科学讯息研究所(INION)的图书馆3楼率先起火。紧急部门表示，火势迅速蔓延，火场面积一度达2千平方米，大楼的天花亦被烧塌。在火焰笼罩下，整栋大楼冒出浓烟。消防局出动38辆消防车扑救，200名消防员封锁大楼一带，架设云梯灌救，大火烧了17小时才熄灭。
虽然无人伤亡，但焚毁大量珍贵古籍和政治文件，图书馆天花亦被烧至坍塌。
由于该馆是俄罗斯最重要图书馆之一，是莫斯科第二大图书馆，损失难以弥补。
当地传媒报道，事件中无人受伤，惟大量古籍、国际联盟、联合国和各国近代国会文件被焚。
位于莫斯科西南区的社会科学讯息研究所是俄国研究社会科学和人类学的顶尖机构，其图书馆成立于1918年，规模宏大，占地逾3万平方米，雇有300名员工。它亦藏书丰富，收藏了逾1400万本书籍和古代文献，部分可追溯至公元2世纪，另亦有不少以东欧语言和俄文写成的当代文本。该馆亦是全球图书馆网络的重要一环，与全球69个国家、共870个图书馆互相交换书籍。