鹦鹉亚历克斯

艾琳·佩帕博格与非洲鹦鹉亚历克斯

　　新浪科技讯 北京时间9月13日消息，据英国《独立报》报道，非洲鹦鹉亚历克斯被认为是世界上最聪明的鹦鹉，它可以计算6以内的加法，还在学习如何计算7以内的加法。另外，它能叫出50种物体、7种颜色和5种形状的名字。科学家曾经在波士顿附近布兰迪斯大学(Brandeis University)一所实验室里对它进行研究。

　　但是，亚历克斯现在离开了这个世界，终年31岁。这只非洲灰鹦鹉是美国科学研究的最宝贵财富之一。9月6日，它的首席管理员、鸟类研究人员艾琳·佩帕博格(Irene Pepperberg)像往常一样同它告别。佩帕博格说：“你会好起来的。我爱你。明天见。”亚历克斯也说：“明天见。”

　　但是，第二天早上，亚历克斯就死在6平方英尺大的笼子里。随后，一名兽医中止了假期，对它进行了全面检查，最后却没有发现任何致死的明显迹象。由于佩帕博格博士和她的同事们需要调整情绪和保持镇定，以便向公众公布他们的巨大损失，所以亚历克斯死亡的消息并没有被立即发布出去。

　　亚历克斯在鸟类科学上的主要贡献是粉碎了鹦鹉只能模仿人类语言的观点。经过30多年的研究，佩帕博格使它具有主动理解和使用英语的能力。亚历克斯学会了“我想要X”或“我想去Y”类型的短语，还能向科学家清楚地表达它的真正需求。它领会了许多词组间的微妙差异，像“更大的”和“较小的”、“相同的”和“不同的”或“出席的”和“缺席的”等。布兰迪斯大学在阐述亚历克斯辉煌过去的声明中说：“根据它自己的理解，它对100多个不同项目进行识别、要求、拒绝和分类。以前，鸟类世界中没有任何一种鸟的认知能力达到这个水平。”

　　1977年，佩帕博格从一家宠物商店中随意买了这只鹦鹉。数十年后，它掌握了许多令人惊讶的本领，这是个了不起的成绩。从一开始，身为哈佛大学理论化学家的佩帕博格就对它进行专门训练。尽管她在哈佛大学任职，却一直对动物的高级信息交流方式非常着迷，像黑猩猩的手语、鸟的歌唱或海豚的声纳等。渐渐地，佩帕博格把注意力集中在鸟类大脑的研究上，并制定了一个名为“鸟类学习实验”(Avian Learning Experiment)的项目，或叫亚历克斯项目。她指定她那长有羽毛的朋友亚历克斯作为研究对象，于是开始教它学习各种知识。佩帕博格和她的同事们每天都和亚历克斯在一起，用一种叫竞争模型技术的方法激励它渐渐扩展它的知识量。以前，一种类似技术被用在帮助有学习障碍的儿童患者身上。

　　直到去世前，亚历克斯依然在学习新知识，已经做7以内的加法，从它精通的声音中组织新词。另外，实验室里还有2只年轻的非洲灰鹦鹉，亚历克斯享受着它的“领主”地位。在12岁的格里芬和8岁的亚瑟喃喃自语时，亚历克斯就对它们说“好好说话”。佩帕博格说：“它在理解上有非凡能力，这已经超出普通鸟的认知水平。它并不仅仅是聪明这么简单。我们失去了一个在30年的每一天里共事的朋友，这对我们打击很大。”

　　亚历克斯的高超技能早有先例。一个世纪前，伦敦舰队街上的“柴郡奶酪” (Cheshire Cheese)酒馆有只行为古怪的鹦鹉，名为波莉。在1918年休战日，波莉模仿香槟开启时软木塞发出的声音叫了约400次，然后因精疲力竭而昏倒。它死于1926年。当时，200家报纸刊登了波莉的死亡消息。